À la découverte des heures de gloire de Belfast
La construction de l'hôtel de ville de Belfast dura huit ans et coûta 369 000 livres sterling, soit 50 millions d'euros aujourd'hui. L'architecte Sir Alfred Brumwell Thomas conçut la structure en utilisant des pierres de Portland provenant du comté du Dorset, dans le sud de l'Angleterre, et les finitions intérieures abondent de marbre italien. À l'intérieur, les marques d'opulence ne manquent pas ; vous remarquerez notamment les vitraux de la salle d'entrée, l'escalier monumental et le grand hall, qui a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, mais reconstruit peu après. Pendant la visite guidée d'une heure, vous pourrez vous mettre dans la peau du maire de Belfast en vous asseyant sur son trône dans la salle du conseil. Ensuite, vous pourrez vous détendre sur place au café The Bobbin, entreprise à vocation sociale où l’on sert de la soupe, des sandwiches ou le fameux thé de l’après-midi. Les visites guidées sont gratuites et sont proposées plusieurs fois par jour, du lundi au samedi, mais il n'est pas possible de réserver, donc mieux vaut arriver tôt. Dans le jardin de l'hôtel de ville de Belfast se trouvent des statues du magnat des chantiers navals de cette époque, le maire Sir Edward Harland, ainsi que de nombreux autres dignitaires. En été, c'est un lieu prisé des employés de bureau des environs qui viennent manger leur déjeuner sur un banc et des jeunes qui paressent sur les pelouses parfaitement entretenues. Mais c'est surtout pour visiter le Titanic Memorial Garden que de nombreux visiteurs se retrouvent dans ce jardin. On y trouve une plaque où sont gravés les noms de chacune des 1 517 victimes qui ont péri à bord de l'imposant paquebot, qui a été construit à Belfast et a tragiquement coulé lors de son voyage inaugural en 1912.
