La grotte de Cox
Un paysage de conte de fées
Les falaises et pentes des gorges de Cheddar forment une mosaïque d'habitats naturels, envahie par le gaillet gratteron, le pigamon et une variété d'œillet rare nommée « rose de Cheddar ». Le paysage est aussi charmant et agréable que ses souterrains sont sombres et mystérieux. De grandes colonies de chauves-souris nichent dans les grottes et cavernes, parmi les ossements rongés par des hommes troglodytes cannibales. Ce type de paysage exalte automatiquement l'imagination. On raconte que c'est ce qu'il s'est passé pour J.R.R. Tolkien, qui a passé sa lune de miel dans ce lieu en 1916. La trilogie du Seigneur des Anneaux a peut-être été filmée en Nouvelle-Zélande, mais c'est bien dans le Somerset que l'écrivain a puisé son inspiration. La description du Gouffre de Helm dans « Les deux tours » présente une ressemblance frappante avec les gorges de Cheddar. Aujourd'hui, un parcours souterrain intitulé « Crystal Quest » et inspiré du monde fantastique de Tolkien mène les visiteurs à travers la grotte de Cox. La grotte, qui abrite des sculptures en limon et des lacs reflétant la lumière, est éclairée comme dans un conte de fées, et on peut y entendre des mélodies mystérieuses émanant de haut-parleurs cachés.
L'homme de Cheddar
L'homme de Cheddar
L'homme de Cheddar, dont le squelette vieux de 9 000 ans a été trouvé dans la grotte de Gough, n'était pas le premier habitant de cette caverne. D'autres ossements, vieux de 12 000 ans, y ont été trouvés. Néanmoins, c'est l'homme de Cheddar qui stimule le plus l'imagination, car il s'agit du plus vieux squelette complet jamais trouvé en Grande-Bretagne. L'intérêt porté à ce « premier britannique » relève bien entendu d'une dimension affective, mais lorsque son ADN a été comparé à celui d'écoliers de Cheddar à la fin des années 90, il s'est avéré qu'il était un lointain ancêtre de deux d'entre eux. Le trou dans son crâne et des indices de cannibalisme retrouvés dans la grotte font craindre le pire quant à son décès.
